Cultivar té Gyokuro no solo es una tarea ardua, sino que también requiere una habilidad increíble y años de experiencia. También se necesita un poco de buena suerte, y es por eso que cada vez son menos los lugares donde se cultiva.

Yame sigue siendo el principal productor de Gyokuro de Japón, representando más del 50 por ciento de la producción del país y estableciendo el estándar de oro en materia de calidad.

¿Cuál es el proceso para hacer té verde?

El Gyokuro se cultiva en valles de montaña donde hay poca luz solar y los arbustos no se podan, sino que se dejan crecer de forma natural. Para protegerlos del sol, todo el campo se cubre con mallas. Esto aumenta el contenido de teanina (el aminoácido que le da al té verde su sabor distintivo) y, por lo tanto, produce el sabor dulce y con cuerpo característico del Gyokuro.

En Yame, cuando aparecen entre 1 y 1,5 brotes nuevos, se extienden pantallas de paja tejida sobre una estructura de pilares y tubos de hormigón para cubrir las plantas. Hoy en día, se utilizan fibras sintéticas en casi todos los demás lugares donde se cultiva gyokuro, pero los agricultores de Yame se adhieren a los métodos tradicionales, a pesar del esfuerzo adicional que supone. Las fibras sintéticas aumentan la temperatura en el campo, lo que perjudica la calidad.

De hecho, Yame es la única región productora de té en Japón donde todavía se fabrican este tipo de pantallas de paja, y sólo aquí se encuentran máquinas para tejerlas. Al principio, las plantas están sombreadas en un 85 por ciento; luego, durante los diez días anteriores a la cosecha, el agricultor esparce paja gradualmente sobre la estructura en función de la temperatura y el clima, hasta que finalmente el campo está cubierto en un 98 por ciento.

Someter las plantas a un estrés moderado bloqueando la luz solar estimula la translocación de nutrientes y hace que los brotes jóvenes se desarrollen lentamente. Estos se esfuerzan por crecer hacia arriba y ese esfuerzo es la fuente del excelente sabor del té.

Después de haber sido cultivado con tanto esfuerzo y cuidado, el Gyokuro se cosecha. También en este caso se utiliza una técnica poco común: una vez que se han abierto cuatro o cinco hojas, se recoge solo la sección superior del tallo con las dos hojas que lo acompañan, una tarea que solo se puede realizar a mano. La parte posterior del tallo se dobla lentamente con la yema del dedo hasta que se parte suavemente y luego se coloca con cuidado en una cesta de bambú.

En el caso del Gyokuro de mejor calidad, el aspecto también es importante. Las hojas cosechadas se cuecen al vapor para detener la acción de las enzimas y evitar así cualquier cambio posterior en los compuestos contenidos en las hojas. Durante el proceso de cocción al vapor se deben realizar ajustes finos para que el té quede perfecto, una intuición que se ha perfeccionado a lo largo de muchos años.

Después de cocerlas al vapor, las hojas se separan, se enrollan y, finalmente, artesanos experimentados les dan la forma de una atractiva aguja. El Yame Dentou Hon Gyokuro es especial en todos los aspectos: su hermosa apariencia, su sabor profundo y complejo y su aroma distintivo son el producto de la mejor artesanía respaldada por la dedicación, la pasión, el cuidado meticuloso y la amplia experiencia de las personas que lo producen.