Durante aproximadamente 20 años, se ha llevado a cabo una exploración académica sobre el potencial de prevención del cáncer del té verde. En la actualidad, los extractos y las catequinas del té verde son reconocidos mundialmente como algunos de los componentes alimentarios funcionales más importantes para la posible prevención del cáncer, lo que ha atraído una intensa atención de la investigación.
Validación de la eficacia La eficacia del té verde en la prevención del cáncer se valida a través de tres obstáculos principales:
- Datos epidemiológicos que muestran correlaciones entre el consumo de té verde y la reducción de la incidencia o mortalidad por cáncer.
- Datos experimentales que respaldan estos hallazgos.
- Ensayos de intervención en humanos o ensayos clínicos que confirmen la eficacia y que estén actualmente en curso.
Estudios epidemiológicos Los informes de la Universidad de Shizuoka y del norte de Kitakyushu han demostrado correlaciones entre la frecuencia de consumo de té verde y menores tasas de mortalidad por cáncer de estómago. El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. confirmó una correlación entre el consumo habitual de té verde y la supresión del desarrollo de cáncer de esófago en Shanghái, China. Sin embargo, la evidencia exhaustiva que apoya el consumo de té para la prevención del cáncer en otros órganos aún es insuficiente.
Datos experimentales Una gran cantidad de datos de estudios in vitro y en animales respaldan las propiedades anticancerígenas de los extractos de té verde y las catequinas. Sin embargo, persisten problemas, como la falta de coherencia en las relaciones dosis-respuesta, en las que dosis más bajas a veces muestran efectos inhibidores más fuertes.
Mecanismos de acción Las catequinas del té verde inhiben múltiples etapas de la carcinogénesis:
- Supresión de mutaciones (iniciación).
- Inhibición de la promoción del cáncer.
- Supresión de la progresión de la malignidad.
- Inhibición selectiva de la proliferación de células cancerosas e inducción de apoptosis.
- Inhibición de la metástasis del cáncer. Estas diversas acciones inhibidoras no se encuentran comúnmente en otros componentes de los alimentos y la investigación continúa dilucidando sus mecanismos moleculares y genéticos.
Absorción, metabolismo y excreción La absorción, el metabolismo y la excreción de las catequinas del té verde en animales y seres humanos aún no se comprenden por completo. Los estudios sugieren que solo se absorbe un pequeño porcentaje y la mayoría se excreta en las heces.
Consumo y dosis Una ingesta diaria de aproximadamente 0,6 a 1,2 gramos de catequinas de té verde es típica para alguien que bebe unas diez tazas de sencha. La dosis efectiva para la prevención del cáncer se ha estimado en 20 mg/kg de peso corporal por día según datos epidemiológicos, con aplicaciones clínicas utilizando la misma dosis.
Ensayos de intervención humana Las investigaciones realizadas por investigadores del Saitama Cancer Center han demostrado que consumir más de diez tazas de té al día puede retrasar la aparición del cáncer, y más de cinco tazas al día pueden reducir las tasas de recurrencia en pacientes con cáncer de mama. Los ensayos clínicos de las catequinas y los extractos de té verde como agentes preventivos del cáncer comenzaron en los EE. UU. en 1997, en colaboración con instituciones de investigación japonesas y el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.
Perspectivas futuras El té verde y sus catequinas podrían incorporarse pronto a las dietas de prevención del cáncer para individuos sanos y potencialmente como medicación preventiva para grupos de alto riesgo.